Aveva una bicicletta, un progetto preciso e un’idea chiarissima: viaggiare da solo. Poi, nel dicembre 2018, su una strada della Bosnia vicino al confine con il Montenegro, Dean Nicholson ha sentito un miagolio alle sue spalle. Una gattina minuscola lo stava inseguendo, decisa a farsi notare a ogni costo. Lui, partito dalla Scozia per un lungo viaggio in solitaria, ha frenato. E la storia ha preso una direzione che nessuno dei due si aspettava.
Dalla Bosnia a Nala: la gattina che ha scelto Dean
All’inizio il piano era semplice: trovarle una casa. Ma la piccola, che Dean ha chiamato Nala come la leonessa del film Il re leone, aveva già deciso. Era curiosa, si lasciava avvicinare e sembrava a suo agio accanto alla bicicletta. Dopo la visita dal veterinario, la scelta è arrivata da sola: niente adozione, il viaggio sarebbe continuato in due.
Da quel momento ogni tappa ha tenuto conto anche di lei. La coppia ha attraversato diversi Paesi europei, alternando pedalate e soste nella natura. Dean ha imparato a scegliere con cura dove fermarsi, a proteggere Nala dal maltempo e a non trasformare il viaggio in una corsa verso la prossima meta.
Vita on the road con un gatto: pazienza, kayak e imprevisti
Non tutto, naturalmente, è stato semplice. Viaggiare con un gatto significa pensare alla sua sicurezza anche lontano da casa, valutare le temperature, trovare ripari adeguati e adattare i programmi alle sue necessità. La lezione più grande? La pazienza: Nala ama esplorare e, quando si ferma a curiosare nell’erba, non sempre ha voglia di ripartire.
Tra i ricordi più belli c’è una sosta in Grecia, dove è saltata spontaneamente su un kayak per unirsi a Dean. Un episodio che racconta la sua curiosità e quanto sia importante lasciare che sia l’animale a mostrare, senza forzature, ciò che si sente di fare.
Con Nala, poi, quello che era un progetto personale è diventato un’esperienza condivisa, fatta di incontri e momenti quotidiani lontani dai percorsi più battuti. In alcuni luoghi la gatta ha attirato l’attenzione delle persone e favorito nuove conoscenze. Foto e video pubblicati con il nome 1 Bike 1 World hanno permesso a molti di seguire le loro avventure.
Dietro le foto: Nala’s Ark e il consiglio di Dean a chi vuole partire
Dietro le immagini, racconta Dean, ci sono anche gli aspetti meno spettacolari: organizzare le giornate, occuparsi dell’alimentazione e del benessere di Nala, affrontare gli imprevisti e rinunciare a un programma quando le sue esigenze lo richiedono. Negli anni la loro storia è diventata anche un modo per sostenere il benessere animale: Dean usa la visibilità ottenuta per incoraggiare le adozioni e le iniziative a favore degli animali in difficoltà. Da questo impegno è nata Nala’s Ark, un’organizzazione benefica registrata.
Quanti Paesi mancano all’appello? Dean non ha fissato un numero: lascia che sia il percorso a decidere la prossima tappa, senza perdere di vista la responsabilità che comporta viaggiare con un animale. Il suo consiglio a chi sogna di partire con un compagno a quattro zampe è semplice: non basta desiderare un’avventura, bisogna essere pronti a occuparsi di lui in ogni circostanza.
Quando ha lasciato la Scozia, Dean immaginava solo strade da percorrere. Non sapeva che una gattina affamata lo avrebbe inseguito su una strada bosniaca. Si è fermato per aiutarla e, invece di cercarle soltanto una casa, ha trovato un modo per costruire con lei una vita diversa, un chilometro alla volta.
