Gli U2 stanno per aprire un nuovo capitolo della loro storia con Carnaval de Luz, il primo album in studio dopo nove anni. Un ritorno che rende ancora più interessante guardarsi indietro e ricordare quante volte, nel corso di quasi cinquant’anni, il futuro della band sia stato molto meno scontato di quanto sembri oggi.
Gli U2 non sono sopravvissuti perché non hanno mai litigato. Sono sopravvissuti perché, ogni volta che hanno rischiato di perdersi, hanno trovato un modo per tornare nella stessa stanza. Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. suonano insieme dal 1976 e sono diventati una delle formazioni più longeve della storia del rock. Dietro gli stadi pieni, i dischi entrati nella storia e canzoni come “One”, “With or Without You” e “Beautiful Day”, però, ci sono state crisi spirituali, scontri creativi e momenti nei quali il futuro della band è sembrato molto meno scontato. Ecco sei momenti che hanno quasi cambiato gli U2 per sempre.
1. Quando la fede mise in discussione il futuro degli U2
All’inizio degli anni Ottanta Bono, The Edge e Larry Mullen Jr. erano profondamente coinvolti in un gruppo cristiano di Dublino. Per loro il dubbio era tutt’altro che banale: essere delle rockstar era davvero compatibile con la propria fede?
Bono e The Edge arrivarono a mettere in discussione la loro permanenza nella band, mentre Adam Clayton, meno coinvolto in quel percorso spirituale, rimase in una posizione molto diversa rispetto agli altri. È proprio in quel clima che nacque October, uno degli album più spirituali degli U2.
La crisi si risolse, ma la domanda avrebbe accompagnato la band ancora per molti anni: fino a che punto musica, successo e fede potevano convivere?
2. Achtung Baby: a Berlino gli U2 rischiarono davvero di rompersi
La crisi più famosa arrivò nel 1990. Dopo il successo gigantesco di The Joshua Tree, gli U2 entrarono negli Hansa Studios di Berlino convinti di dover cambiare completamente pelle.
Il problema era capire in quale direzione andare. Bono e The Edge volevano sperimentare con elettronica, dance e sonorità industriali; Adam Clayton e Larry Mullen Jr. erano molto più legati alla struttura rock della band. Come ricorda il sito ufficiale U2.com, le sessioni furono segnate da forti discussioni sulla direzione musicale e per settimane il gruppo non riuscì a trovare una strada comune.
Poi arrivò “One”. La canzone nacque durante una sessione quasi per caso e diventò il punto di incontro che mancava ai quattro. Non salvò soltanto Achtung Baby: contribuì a ricompattare gli U2 proprio nel momento in cui sembravano più distanti.
3. Pop e PopMart: quando gli U2 si allontanarono troppo da loro stessi
Nel 1997 gli U2 decisero di spingersi ancora oltre. Pop mescolava rock, elettronica e cultura dance, mentre il PopMart Tour trasformò i concerti in uno spettacolo gigantesco fatto di maxischermi, immagini provocatorie e perfino un enorme limone specchiato.
L’ambizione, però, rischiò di diventare più importante delle canzoni. Anche gli stessi U2 avrebbero successivamente riconosciuto di non essere completamente soddisfatti del risultato di Pop. Sul sito ufficiale della band, All That You Can’t Leave Behind viene presentato proprio come il grande ritorno dopo l’accoglienza non particolarmente entusiasta riservata al disco del 1997.
La risposta fu “Beautiful Day” e un album molto più diretto. Dopo aver provato a reinventare il rock da stadio, gli U2 capirono che per andare avanti dovevano prima ritrovare ciò che li aveva resi riconoscibili.
4. Quando gli U2 salirono sul palco senza Adam Clayton
Lo Zoo TV Tour aveva consacrato gli U2 come una delle band più spettacolari al mondo, ma dietro le quinte Adam Clayton stava vivendo uno dei periodi più difficili della sua vita.
Nel novembre del 1993, durante la tappa australiana del tour, il bassista non riuscì a partecipare a uno dei concerti di Sydney. Al suo posto salì sul palco Stuart Morgan, tecnico del basso della band.
Per gli U2 era una situazione quasi inconcepibile. La loro identità era sempre stata costruita attorno agli stessi quattro musicisti e vedere Bono, The Edge e Larry suonare senza Adam trasformò quella serata in uno dei momenti più delicati della storia del gruppo.
Clayton avrebbe poi cambiato profondamente il proprio stile di vita. Quella sera, però, gli U2 scoprirono qualcosa di importante: tecnicamente potevano salire sul palco senza uno dei quattro, ma non era quella la band che volevano essere.
5. Larry Mullen Jr. e la domanda più difficile: gli U2 possono esistere senza uno di loro?
Trent’anni dopo, la stessa domanda è tornata. I problemi fisici accumulati dopo decenni trascorsi alla batteria hanno costretto Larry Mullen Jr. a fermarsi e gli U2 hanno affrontato la residency U2 Achtung Baby Live at Sphere di Las Vegas con Bram van den Berg.
Per la prima volta Larry si è ritrovato a guardare gli U2 dal pubblico. E dietro le quinte il dubbio sul futuro della band era reale.
In una recente intervista a Rolling Stone, Adam Clayton ha spiegato che in quel periodo non c’erano certezze sul ritorno del batterista. The Edge ha aggiunto che difficilmente gli U2 avrebbero realizzato un nuovo album senza di lui.
Questa volta non c’erano divergenze artistiche da risolvere. Il problema era ancora più semplice e complicato allo stesso tempo: il corpo di uno dei quattro poteva ancora permettergli di essere un U2?
6. La sfida più difficile degli U2: non diventare il museo di se stessi
Dopo quasi cinquant’anni insieme esiste poi una crisi meno evidente, ma forse ancora più difficile da affrontare: come continuare a essere gli U2 senza vivere soltanto dei propri successi?
Negli ultimi anni la band ha celebrato The Joshua Tree, rivisitato quaranta vecchie canzoni in Songs of Surrender e riportato Achtung Baby al centro della residency alla Sphere. Operazioni capaci di entusiasmare il pubblico, ma che inevitabilmente ponevano una domanda: gli U2 stavano ancora guardando avanti o erano diventati custodi della propria storia?
La risposta arriverà presto. Nel 2027 Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. torneranno insieme negli stadi con un nuovo tour mondiale.
Dopo la fede, Berlino, Pop, la crisi di Adam e i problemi fisici di Larry, gli U2 sono ancora gli stessi quattro ragazzi che iniziarono a suonare insieme a Dublino nel 1976. Forse è questa la loro impresa più difficile: non essere semplicemente rimasti insieme, ma aver continuato ogni volta a trovare un motivo per ricominciare.
