Immaginare i Queen senza Brian May è quasi impossibile. Il suono della sua Red Special, gli assoli di “Bohemian Rhapsody”, “We Will Rock You” e “Killer Queen” sono diventati parte integrante dell’identità della band tanto quanto la voce di Freddie Mercury. Eppure, almeno una volta, il chitarrista aveva pensato a chi avrebbe potuto prendere il suo posto.
Tra i tanti grandi musicisti che Brian May ha ammirato nel corso della sua carriera, ce n’era infatti uno che considerava particolarmente adatto al difficile compito di sostituirlo nei Queen: Mick Ronson, storico chitarrista di David Bowie e figura fondamentale dell’epoca di Ziggy Stardust.
Come ricostruisce Far Out Magazine, May aveva indicato diversi musicisti che avrebbero potuto affrontare le parti dei Queen, citando anche talenti come Nuno Bettencourt e Jeff Beck. Quando però il discorso si spostava non soltanto sulla tecnica, ma sul modo di sostenere la voce del cantante e di inserirsi all’interno di una band, il nome di Ronson diventava particolarmente significativo.
Brian May, il chitarrista che avrebbe potuto sostituirlo nei Queen
Ciò che Brian May riconosceva in Mick Ronson era soprattutto una certa affinità nel modo di intendere la chitarra. Entrambi, pur con stili molto diversi, non utilizzavano lo strumento soltanto per costruire assoli spettacolari: il loro compito era anche accompagnare la voce, dare profondità agli arrangiamenti e rendere immediatamente riconoscibile una canzone.
È proprio questo uno degli aspetti che ha reso Ronson fondamentale nella carriera di David Bowie. Dietro l’immagine teatrale e visionaria di Ziggy Stardust c’era una chitarra capace di rendere i brani più potenti senza mai soffocare il cantante. Una caratteristica che May considerava essenziale anche nei Queen.
Sostituire Brian May, del resto, sarebbe stato tutt’altro che semplice. Molte parti di chitarra dei Queen sono costruite attraverso sovrapposizioni, armonizzazioni e linee differenti che in studio potevano diventare estremamente elaborate. Anche dal vivo, May doveva trovare il modo di condensare arrangiamenti complessi in una sola esecuzione mantenendo intatta l’identità delle canzoni.
Perché Mick Ronson era così speciale per Brian May
La scelta di Ronson racconta molto anche dei gusti musicali di Brian May. Il chitarrista dei Queen ha sempre mostrato grande rispetto per musicisti molto diversi tra loro: da Jimi Hendrix a Eric Clapton, passando per Jeff Beck, Eddie Van Halen, David Gilmour e Ritchie Blackmore.
Più che la pura velocità o il virtuosismo, però, May ha sempre dato grande importanza alla capacità di costruire un suono personale e di mettersi al servizio della canzone. Ed è probabilmente proprio per questo che, dovendo immaginare un altro chitarrista al suo posto nei Queen, aveva pensato a Mick Ronson.
Queen e David Bowie, un legame che rende tutto ancora più affascinante
Il nome di Mick Ronson rende questa storia ancora più suggestiva se si pensa al legame tra i Queen e David Bowie, culminato naturalmente in “Under Pressure”. Ronson aveva contribuito in modo decisivo alla costruzione del Bowie dei primi anni Settanta, mentre Brian May avrebbe fatto lo stesso con il suono dei Queen.
Due mondi diversi, ma accomunati da un approccio molto teatrale al rock e da chitarristi capaci di lasciare un’impronta immediatamente riconoscibile.
Non sapremo mai come sarebbero suonate “Bohemian Rhapsody”, “We Will Rock You” o “Somebody to Love” nelle mani di Mick Ronson. Ma l’idea di uno dei musicisti simbolo di David Bowie alle prese con il repertorio dei Queen rimane uno degli incroci più affascinanti mai immaginati nella storia del rock.
